东山书院为东山学校旧址，始建于1895年，时名“东山精舍”，废科举、兴新学，开湖湘新式教育之先河，历经“东山书院”、“县立东山高等小学堂”等名称的更迭。1958年9月10日，毛泽东主席亲笔为母校题写校名“东山学校”沿用至今。2003年11月，华国锋同志为学校书写校训“公诚勤俭”。这里是一代伟人毛泽东走出韶山、踏上革命征途的第一站，是开国大将陈赓、谭政，著名活动家易礼容，国际著名诗人萧三，杰出学者萧子升、黄国璋，革命烈士毛泽覃、杨幼麟等仁人志士求学的地方。2006年，东山书院被列为全国重点文物保护单位，2009年获评全国爱国主义教育示范基地，2011年入选全国红色旅游经典景区名录，2012年被评为国家AAAA级旅游景区，2023年挂牌北京大学思想政治实践课教育基地。

近年来，湘乡市委、市政府高度重视东山书院的保护与利用，特别是2023年10月以来，行政管理交由市文旅广体局负责，运营管理由城乡集团负责，机制创新激活东山书院文旅发展的一池春水。东山书院以打造伟人励志文化为出发点，着力重现主席励志场景，将其重点打造为青少年励志研学基地，2023年11月，与湖南一师合作举办“重走伟人求学路，徒步毅行长株潭”毅行活动，并举行仪式启动东山一师毅行红色研学，推介湘乡研学品牌，与湖南一师实现了研学联动，进一步打响了研学品牌，提高了知名度。现正与多家有实力的研学团队洽谈合作,发展后劲良好。2024年东山书院旧址完成游客接待45.94万人次。