1974年9月5日，毛泽东在梅岭一号会见多哥共和国总统纳辛贝·埃亚德马时，与时任副总理邓小平亲切握手。这是邓小平1973年复出后，第一次来武汉见毛泽东。

“1974年10月4日下午，在东湖宾馆，毛泽东让机要秘书打电话给北京，提议邓小平担任中共中央副主席、国务院第一副总理、中央军委副主席兼总参谋长，并要王洪文向政治局传达这个意见。”

由新华社湖北分社社长、党组书记梁相斌（注：现为新华出版社社长、中华人民共和国年鉴社社长兼总编辑）2013年年底出版的《影响中国的480天——毛泽东在东湖》一书，详细披露了在事关国家前途命运的重大人事安排上，毛泽东最终在东湖之滨下定决心，让邓小平正式复出。2013年12月25日，东湖宾馆毛泽东同志故居纪念馆馆长郑敏庭向记者介绍这段历史，印证了书中的相关表述。1973年2月20日，邓小平从度过3年时光的江西回到北京。周恩来努力促使邓小平复出，首先恢复邓小平的党组织生活和国务院副总理职务。3月10日，经毛泽东批准，中共中央发出了《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务决定》。郑敏庭介绍说，1973年邓小平回京恢复工作后，毛泽东对他给予支持，寄予厚望，但还需继续观察。1973年8月，在党的“十大”上，邓小平被选为中央委员，协助周恩来处理党政大事。会上，毛泽东对邓小平作出高度评价：“请了一个军师，叫邓小平”；“办事比较果断”，“柔中有刚，绵里藏针”。毛泽东给邓小平以更重的担子，希望在周恩来不能工作时，接替其工作。

1974年3月，联合国恢复中国的合法席位。毛泽东提议由邓小平率领中国政府代表团出席联大，这是中国政府首次参加联合国会议。邓小平不辱使命，在会上向全世界阐明毛泽东关于三个世界划分的理论，阐明中国外交的方针、政策，使毛泽东关于三个世界的理论闻名于天下。

当年6月1日，周恩来住院，邓小平主持国务院工作。除内政外，还有频繁的外事活动。当年9月到10月间，毛泽东在东湖宾馆梅岭一号先后会见多哥总统、毛里塔尼亚总统、加蓬总统，由邓小平陪同在侧。毛泽东对邓小平复出的工作满意。为发挥其作用，赋予他更大的权力和职责，住在东湖宾馆的毛泽东果断决策，提议由邓小平任中共中央副主席、国务院第一副总理、中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。周恩来很快在政治局会议上，把毛泽东的指示予以落实。